Cellule immortali: la famiglia di Henrietta Lacks risolve la causa sul tessuto HeLa raccolto negli anni '50

Nov 05, 2023

Le cellule prelevate senza consenso da una vittima di cancro possono riprodursi indefinitamente e sono state vendute per profitto ingiusto da Thermo Fisher Scientific, sostengono i parenti

Il produttore di apparecchiature da laboratorio Thermo Fisher Scientific ha risolto una causa intentata dagli eredi di Henrietta Lacks, una vittima di cancro deceduta da tempo le cui cellule "immortali" hanno vissuto per decenni alimentando la ricerca biomedica, hanno detto gli avvocati dell'azienda.

La storia di Lacks, una giovane donna afroamericana morta a Baltimora nel 1951, è stata resa famosa nel libro di Rebecca Skloot del 2010 The Immortal Life of Henrietta Lacks, che è diventato un film nel 2017 con Oprah Winfrey.

La linea cellulare HeLa, la prima a sopravvivere e riprodursi indefinitamente in condizioni di laboratorio, è stata coltivata in grandi quantità e utilizzata in una serie di ricerche mediche in tutto il mondo, incluso per testare il vaccino antipolio, ricercare gli effetti delle radiazioni sulle cellule umane e sviluppare un trattamento per l’anemia falciforme.

Il campione di tessuto che divenne la linea cellulare HeLa fu tagliato dalla cervice di Lacks all'ospedale Johns Hopkins di Baltimora a sua insaputa durante un intervento chirurgico per curare il suo cancro cervicale. Lacks morì a causa della malattia all'età di 31 anni. Da allora, si stima, siano state prodotte 50 milioni di tonnellate di cellule.

Gli eredi di Lacks hanno citato in giudizio Thermo Fisher presso il tribunale federale di Baltimora nel 2021, affermando che la sua famiglia "non aveva visto un centesimo" di denaro che Thermo Fisher ha guadagnato coltivando la linea di cellule HeLa originata da tessuti prelevati senza il consenso di Lacks durante una procedura medica in 1951.

I termini dell'accordo erano confidenziali. Thermo Fisher e gli avvocati dell'azienda, Ben Crump e Chris Seeger, hanno dichiarato in un comunicato di essere soddisfatti dell'accordo.

La causa accusava Thermo Fisher, con sede a Waltham, nel Massachusetts, di arricchimento ingiusto, sostenendo di aver commercializzato illegalmente il materiale genetico di Lacks.

“La sofferenza dei neri ha alimentato innumerevoli progressi e profitti in campo medico, senza solo compensazioni o riconoscimenti”, si legge nella causa.

L'azienda aveva chiesto alla corte di rigettare i profitti di Thermo Fisher derivanti dalla commercializzazione delle celle HeLa e di impedire alla società di utilizzarle senza il suo permesso. Thermo Fisher ha sostenuto in tribunale che la causa è stata intentata troppo tardi e che l'azienda non è riuscita a delineare una valida richiesta di arricchimento ingiusto.

Con Reuters