Il centro artistico Atlas e il suo menu teatrale completo sono un gioiello in H Street

May 06, 2024

Vedere spettacoli consecutivi di sabato all'Atlas Performing Arts Center, nell'isolato 1300 di H Street NE, potrebbe sembrare una notizia teatrale piuttosto ordinaria. Ma nella storia in corso dell'Atlante, si tratta di un rapporto sullo stato davvero esilarante.

Due spettacoli, in due dei quattro teatri dell'Atlas, di due compagnie che dieci anni fa non esistevano nemmeno. Neanche le commedie lo hanno fatto. Quindi l’Atlas, attraverso la Mosaic Theatre Company, con “Bars and Measures”, e il Prologue Theatre, con “The Cake”, stanno realizzando nel modo più urgente la visione che Jane Lang, la sua principale benefattrice, ha stabilito. Il suo sogno era un centro dinamico per la musica, la danza e il teatro in una parte della città che aveva disperatamente bisogno del loro abbraccio.

"Non è solo un centro artistico, è un risveglio", mi disse nel 2005 uno dei membri fondatori del consiglio di amministrazione dell'Atlas, Phyllis D. Thompson, mentre era in corso la riqualificazione dell'Atlas, un ex palazzo del cinema. Quasi due decenni dopo, le sue parole sarebbero suonate più vere di quanto ognuno di noi avrebbe potuto immaginare: il corridoio di H Street è ora un quartiere di ristoranti e negozi robusto e ancora in evoluzione, dalla Union Station alla linea Maryland, attraversato da una linea di tram gratuita e costellato di nuovi condomini.

La ristrutturazione da 18,5 milioni di dollari di Atlas, caduta in rovina dopo le rivolte del '68 che distrussero H Street NE, è stata davvero un'ancora per la rinascita e una presenza notevolmente stabilizzante. Il Joy of Motion Dance Center è stato il primo inquilino di Atlas 18 anni fa e rimane lì ancora oggi. Le compagnie teatrali sono andate e venute, certo, e i tempi difficili per i gruppi artistici significano che un'impresa come Atlas esiste in un perenne stato di ansia. Ma Mosaic ha reso il centro artistico una casa sin dal suo inizio nel 2015, con “Unexplored Interior”, sotto la direzione artistica di Ari Roth.

La sua ultima pièce, allo Sprenger Theatre dell'Atlas, “Bars and Measures”, segna il debutto alla regia di Mosaic di Reginald L. Douglas, succeduto a Roth un anno fa come direttore artistico. Il pezzo di 80 minuti di Idris Goodwin è il ritratto di una coppia di fratelli appassionati di jazz, Eric (Joel Ashur) e Bilal (Louis E. Davis), l'ultimo dei quali diventa un obiettivo del governo per aver presumibilmente dato soldi a un gruppo terroristico. .

Le complesse questioni relative alle accuse vengono delineate solo sommariamente, a scapito del procedimento; ci vengono fornite poche indicazioni sul fatto se Bilal abbia partecipato attivamente a un crimine o se fosse un simpatizzante inconsapevole. Ciò diventa vitale poiché la trama dipende dalla devozione di Eric verso suo fratello maggiore: è stato Bilal, battezzato Darren, a trasmettere a Eric la sua passione per il jazz, ed è la musica che costituisce il loro legame principale anche dopo che Bilal finisce in prigione.

Il jazz, per gentile concessione del compositore Kristopher Funn, pervade la produzione, ma solo in piccole raffiche registrate: un bel violino basso è appollaiato sul palco, immerso in una luce eterea dal designer John D. Alexander, ma non viene suonato. (Un bassista solitario intrattiene prima dell'ora del sipario.) Ashur e Davis offrono ritratti vividi, ma il resto, se vuoi, in "Bars and Measures" lascia troppe lacune perché il dramma trovi una voce potente.

Nello spazio Atlas Lab adiacente allo Sprenger, Prologue Theatre, una compagnia fondata nel 2018, propone un'opera teatrale di Bekah Brunstetter che sembra appena sfornata: "The Cake", una commedia seria su come una miscela di farina, lo zucchero e la politica di genere distruggono i legami duraturi. Jen (Tara Forseth) ritorna nella sua città natale conservatrice da New York con la sua fidanzata, Macy (Sabrina Lynne Sawyer), con una richiesta per l'amica intima della sua defunta madre, Della (Nicole Halmos): Potrebbe Della, che gestisce la panetteria locale, frustare preparare la loro torta nuziale?

Il tumulto che segue è uno specchio di tali controversie nei resoconti giornalistici: la fede di Della non le permetterà di creare un dolcetto per una coppia dello stesso sesso, anche se la sua resistenza mette a repentaglio l'essere scelta per una serie di cucina in rete. Su un set da forno straordinariamente incontaminato e pronto per la sitcom di Jason Tamborini arrivano alcuni colpi e lividi emotivi abbastanza prevedibili. Brunstetter, che ha scritto lo scintillante libro sulla colonna sonora di Cinco Paul per l'esilarante “AD 16” dell'Olney Theatre Center, percorre un percorso più ordinato in “The Cake”. È rispettoso verso tutti i suoi personaggi ben interpretati, incluso Sam Lunay nel ruolo del marito poco apprezzato di Della, Tim. Ma come una fetta di velluto rosso fatta con una carenza di cacao, ha bisogno di un po' più di morso.